一回去，便遭了梅皇後一頓教訓。 (8)
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捂嘴，不明顯地譏諷一把。
☆、各自嬌羞
周韞怡和靳玉嬌倒是松了口氣，她們實在不善騎射，今日來本就是趕鴨子上架，能不打獵再好不過。
蕭緯從眾人臉上掃了一圈，確定這個提議很合宜。
別說她們幾個弱女子，就是她自己，如今對天地早懷一份敬畏。萬物有靈，不到逼不得已，她不想枉造殺孽。
“我讚成蕭姑娘，秋獵時的山雞都是大清寺的武僧放進去的，咱們這會子打獵，恐怕會碰到猛獸。”秦韞溫柔看了蕭緯一眼，出言附和。
他都如此說，其他人自然也無異議了。秦壁見二人靠得那樣近，心緒低落到不行。
大夥揚鞭往馬場方向沖。秦壁任憑一串飛騎接連從身邊越過，獨自坐在馬上慢悠悠晃著。後頭一丈遠距離，跟著瞪大眼胡亂瞅來瞅去的六喜。六喜□□是匹溫馴小馬，他這會可謂卯足勁眼觀六路，生怕秦壁再遭遇什麽不測。
踢踢踏踏的馬蹄聲急如驟雨。隊伍前面自然是身手最好的蕭英。他攜著沖天氣勢一躍而出，上身趴伏在馬上，目光堅定，尚帶一絲稚氣的臉龐神采飛揚。
然後是蕭緯和秦韞，再後邊就是另外幾位世子、公子。眾人你追我趕，一時之間皆有些熱血沸騰。
秦壁的馬一直掉在最後頭，差不多和靳玉嬌、周韻怡並作一排。
周韻怡全程低頭，似心事重重的樣子；靳玉嬌則時不時瞟兩眼秦壁，收回視線瞅一下周韻怡，見她沒註意再瞟兩眼秦壁，如此來回往覆。
一套可憐做派，惹得馬場中央只看不動的王寶玥嗤笑不已。不過，她方才也直盯著蕭英瞧。兩個人，其實是五十步笑一百步，一樣心思，兩種嬌羞。
王寶玥隨手奪過丫鬟手裏的紈扇，重新將視線投向縱馬飛馳的蕭英，唇角情不自禁上揚。只有這般英氣勃勃的少年郎，才能入她目。
秦壁倒是想跟上蕭緯，奈何騎術不如人。蕭緯七歲便學騎射，他才學了不到一年，加上梅皇後總愛嘮叨，怕騎馬出事，因此他只敢墜在隊伍後頭，嬌羞望向燦如驕陽的蕭緯。
心情忽喜忽悲。待咂摸夠喉嚨裏那股子甜酸滋味，他轉而陰森森覷著和蕭緯並駕齊驅的秦韞。
瞅了片刻，怒火高漲。
秦壁勒馬停在原地，等六喜的馬兒過來，低聲湊過去：“六喜，你說阿軟不會……”
沒等他問完，六喜便知他擔心什麽，連連擺手：“殿下放心，不會的。蕭姑娘……”說著停了下來，看看四周。
不遠處的靳玉嬌和周韻怡，知趣地抽了下馬兒，瞬間沖出老遠。
六喜接著道：“蕭姑娘對您最好，給您送玉佩找玉佩，還專門照應提點奴才。英王世子定然搶不走。”
語氣半點不打嗝，聽上去很是可信。
秦壁喜上眉梢，大喊一聲“駕”，忘情朝蕭緯那頭沖了過去。他卻不知，六喜轉過臉就一副哭喪樣。
六喜郁悶啊。蕭姑娘明明不愛搭理他家爺，可身為殿下的貼身隨從，他只能睜著眼睛說瞎話。
眾人在馬場上跑了十來圈，均有些乏了。紛紛往中間看臺聚攏，各找各的小廝丫鬟。
廣袤無垠的馬場剎那間空落下來。
中間臺子比地面高出五級臺階，整體形如花瓣，約莫占地兩進院子。頂上搭了六處涼棚，棚下皆設了兩藤椅一茶幾，上頭已擺滿精致點心，旁邊各有兩個宮人垂手侍立。
顯然，一處只能坐兩人。
蕭緯跟著滿頭大汗的蕭英進了一蓋涼棚，兩人剛左右分坐，秦韞也隨後而至。
蕭緯起身準備讓座，不料秦韞卻道：“兩位安坐，我站一站即可。”
蕭緯沒再謙讓，目光往左一瞥：“上杯茶水。”
片刻後，宮人小心翼翼端著蓋碗呈上。秦韞突兀斥道：“大熱的天，你端滾水？怎不上大清寺的山泉水？”
聲調略高，面上卻並未顯出怒色。
“世子爺說得是，我也想說來著。”邊上正擦汗的蕭英附和道。
“婢子錯了，這就換泉水來。”宮人正欲轉身，手裏的金色九秋菊茶碗卻已被端走。
蕭緯摸了下，熱茶，並不算燙，揭起琺瑯彩的杯蓋小口啜飲，道了句：“心靜自然涼。”
她慢悠悠飲盡茶水，隨後放下蓋碗，露出明艷照人的面孔。
秦韞深鞠一躬：“是韞妄言了，姑娘見諒。”說完，從袖口摸出一個打賞的荷包扔給宮人。
宮人也不知是嚇到還是驚喜，即刻五體投地：“謝世子爺賞。”
秦韞肖似英王的俊臉微笑：“你做得不錯，自然該賞。起來吧。”
蕭緯悄悄瞥了他半晌，這位世子爺真是拉得下臉……上輩子同他沒什麽來往，不熟識，這會子瞧他倒頗有幾分名士風度。知錯立改，且是對一個下人。不容易。
一個不像太子的太子，一個不像王爺的王爺，如今，又出了秦韞這個異類。也許，他平日溜雞鬥狗跟安王一樣是假象。但願他不要有什麽非分之想，不然……
印著菊花的瓷杯蓋在杯沿輕敲，發出清脆的叮聲。
這一幕全部落入行至臺階下的秦壁眼中。他怔怔立在原地，心口酸痛。
阿軟居然偷瞧他那位英俊小侄兒，還瞧了許久，怎可以這樣？她忘記那天發誓了嗎，說好只跟他一個人好的？
他摸著胸口的紫血玉，一股酸氣在喉嚨處翻來湧去，簡直從頭到腳都要冒出酸汗來。
正巧五大三粗的秦韜牛飲過一大碗泉水，渴意全消。
“我說光跑馬也忒無趣了，不能打獵，總可打靶射箭吧？本世子出個彩頭，誰第一誰拿走這個。”
秦韜瞬間高舉起一把合攏的折扇，好笑的是，那柄扇子還被秦莽攥在手裏。等於，秦韜捏著秦莽的手捏著折扇。
眾人皆被逗笑了。安王世子這是借花獻佛，慷他人之慨。
聽見射箭兩字，秦壁剎那間決定，他不要再忍，今日，此刻，他就要和侄兒決鬥。哪怕侄兒比他還高半個頭，他也不能退縮，再退縮，阿軟就要被搶跑了。
“韞哥兒。”秦壁粗聲粗氣喚道。
秦韞當即起身過去，身子微微前傾：“太子叔叔，何事喚小侄？”
秦壁兇狠錯著牙，拉著他的腰帶去了稍遠處。兩人開始竊竊私語。
“我要和你比試射箭，就我們二人。”
“哦？”秦韞來了興致，笑吟吟問：“不知叔叔可有講究？”
“當然有。”秦壁壓低嗓子，惡狠狠瞪著比他高的侄兒，“誰要是輸了，以後就再也不許瞧阿軟。”
秦韞一聽居然開出這樣滑稽的條件，差點噴出口水。撇撇嘴，喉結沈了沈，淡然抿唇：“若侄兒輸了，侄兒可以不瞧蕭姑娘；若叔叔輸了，難道叔叔也如此？”
秦壁眼珠子左移，右移，右移，左移，動了半天還是“我，我，我”。
秦韞拍了拍這位愛鬧笑話的叔叔左肩：“若叔叔輸了也無妨，想見誰還是可以見的。反正就侄兒一人知曉。”說著好整以暇轉了半圈眼珠。
秦壁難以置信，瞪眼問道：“你願意？”
他有什麽不願意？他又不心儀蕭緯，不過是覺著好玩罷了。不過眼下看來，還是太子叔叔更有趣。
秦韞眨眨眼：“叔叔放心，是韞自願的，並非迫不得已。若我輸了，我絕不再見蕭姑娘。”
秦壁眼珠子凝住，心底生出一絲慚愧，可這個賭約實在誘人，掙紮一番，還是用力點頭。
此時臺上眾人已議定彩頭，紛紛步下臺階。因這邊日頭大，不宜安放箭靶，比試之處便定在林子中，也涼快些。
一群少年男女各自上馬，又是一番你追我逐。
秦壁本就慢了，這會更沒法同蕭緯搭上話，只能可憐巴巴目送她疾馳遠去。好不容易等六喜牽來馬，趕到林中又是最後一個。
秦韜幾個嫌從前的規矩單調，故意增加了難度。靶子仍然立在八十步開外，只是正對靶心的筆直路徑上，中間有棵花枝稀疏的夾竹桃擋著。如此一來，想正中紅心並不容易。
要麽從兩側拉弓，要麽在直線路徑上尋找枝丫縫隙。
蕭英本來說觀戰就好，見這規矩新鮮，頓時也來了興致。
在兵營裏訓練大半年，他的臂力遠勝於同齡男子。不過他性子直爽，看著那顆夾竹桃便覺礙眼，幹脆選了左側路徑。
只聽“咻”地一聲，羽箭脫弦，恰好正中紅心。
“好。”秦韜大喝一聲。隱約還夾雜著拍掌。
蕭緯笑吟吟看著哥哥，與有榮焉，眼睛不經意往拍掌聲來處瞅，便看見王寶玥含情脈脈的眼神。
蕭英第二次選擇了右翼，這次略偏了些，離紅心尚有一圈。
第三次，蕭英難得的眉頭緊皺。他跨出馬步拉開弓，上移下移，始終沒尋到合適的枝丫縫隙。最後不尋了，加大臂力扣弦，羽箭硬生生刺透夾竹桃花枝，射到靶子上離紅心相差無幾。
眾人又是連聲叫好。
有蕭英珠玉在前，其他公子哥自是難以望其項背，不過也都射中靶子。
蕭緯也試了試手，和靳家公子一樣，射中最外圈。另外兩位姑娘則敬謝不敏，不參與競射。
最後，所有人都看向秦壁。
“太子叔叔還年幼，力氣小，不如跟兩位姑娘一樣，不比了。”秦莽展開折扇，搖頭晃腦。
“不，我也要試。”秦壁根本不聽眾人勸阻，徑直奪過宮人手裏的弓箭。
英哥兒教過他，射箭時眼神要定，馬步要穩，手臂盡量往後神，然後一鼓作氣開弓。今日的比賽雖有難度，但秦韞表現也不怎麽樣，射到第四圈。只要比他好一點點，那就算贏。
可他明顯高估了自己，當他勉強拉開弓，前頭的夾竹桃弄得他心煩意亂。他只好往右邊移，瞄了瞄靶子沒敢脫弦，又移到左邊。
此時肩膀和手臂已然酸痛。沒法子，硬著頭皮拼了。
秦壁使出最後吃奶的力氣，瞄準紅心、拉弓、扣弦，雙眼一閉……
等待他的是滿場哄笑，羽箭居然，居然射到距離靶子甚遠的夾竹桃上去了。
秦壁不明眾人為何發笑，鶴眼忽睜，只見羽箭斜斜搭在一株花葉之間，欲墜不墜晃蕩著。
聽說在戰場上兩軍相交時，首當其沖的便是扛旗小令。旗桿砍斷時，大概就和那支倒掛的箭一樣吧。刺耳的笑聲如蛇一樣鉆入耳孔，秦壁雙手垂落，獸皮彎弓遽然滑至落英繽紛的泥地上。
☆、天一閣頂
“太子叔叔，侄兒佩服，您的箭術實在高妙。”秦韜笑得齜牙咧嘴，同時連連跺腳。
秦莽捂著肚子，一手搭在秦韜肩上。
周小公子和靳小公子則是躲到不顯眼處，彎腰笑成一團。再遠些的草叢裏，秦隱頭上的璞頭隱約可見。
王寶玥沒敢笑出聲，幹脆拿手裏的粉紗團扇捂臉。
蕭英上前安慰：“殿下才學射箭不久，表現這般已算不錯了。”
可這安慰絲毫不能減輕秦壁心內的屈辱。
他選定左翼路徑，居然射到夾竹桃上，這何止是射不中，根本是徹底脫靶。一聲聲嬉笑此起彼伏，猶如鞭子落在臉上，他雙目猩紅，只覺林子裏天都黑了。
他瞅瞅秦韞，這個侄兒還算厚道，只抿著嘴角不說話。可他不笑，比那些笑的人還叫他刺痛；再看看蕭緯，正溫柔覷著他，萬般美好的臉上，眉毛微微蹙起。夏風吹拂，幾根小辮子和櫻桃頭花的流蘇穗子貼上她的臉。
他真想做那頭花，每天被她纏在頭上，貼在臉頰。
秦壁想朝蕭緯走過去，摸摸那對頭花，還有那幾根調皮的小辮子。可剛擡腳便縮回，左一步，右一步，腳步見著虛浮。
阿軟為何要蹙眉？她在擔憂他，難道她知曉他們的賭註了？
秦壁頓時面紅耳赤，腦中猶如五雷轟頂，轟過後一片坍塌。
他輸了，不僅輸了，還輸得無比難看。他再也沒臉見人，沒臉見侄兒，沒臉見阿軟。
這樣無能的他，怎配得上無一不好的阿軟？
六喜察覺到不對勁，忙側身頂住：“殿下莫不是脫臼了？”
蕭英上前瞧了一番，又捏了捏他手臂：“沒脫臼，恐是傷力了。”他也覺察出了，壁哥兒跟恍惚了一樣。“我先送殿下回宮，諸位繼續。”
話音剛落，另外兩個姑娘也道天色不早，眾人這便散了。
蕭英將秦壁弄上馬車，回宮路上，秦壁這冷汗便冒了一路。進了東華門，馬車不能通行，又讓太監擡來步輦。秦壁歪在烏木藤椅裏頭，臉色慘白，跟失了魂一般。
蕭英背著他進寢殿，剛走到大殿外，便碰見前來探視的梅皇後。梅皇後一見便驚：“這是怎麽回事？傷到哪了？”
蕭英瞧出她焦急背後的一抹厲色，當即回道：“沒受傷，就是在獵苑裏頭耍了半天，怕是有些傷力。”
“這可不像傷力的樣子。”梅皇後摸了把秦壁額頭，憂心道。“快傳禦醫，順便請皇上過來。”
一聲令下後，寢殿好一陣奔忙，又是煎安神湯，又是加冰盆，宮女太監全部走路帶風。玉蘭從後頭小跑出門。
秦壁先被餵了半碗水，人清醒了些，看了周圍一圈，又閉眼任由眾人擺弄。
他其實只想安靜片刻，可他清楚，若不讓梅皇後折騰一頓，別想事情能了結。
急急趕來的傅太醫，連汗尚來不及抹，剛要行禮，便遭了梅皇後一頓呵斥，只得趕緊上前診脈。剝開秦壁眼皮瞧了兩下，又切了脈，終於放下心。
“娘娘安心，殿下這是心氣燥熱，略有些中暑。連藥都不用服，多喝點水即可。”
梅皇後略往下墜的臉舒展開，瞧著溫柔許多。“多謝傅太醫，辛苦您了。”
蕭英也鎮定下來。皇後娘娘高齡產下太子，緊張乃是人之常情。
最後，在梅皇後的堅持下，秦壁還是喝了碗安神湯。他躺下後，蕭英行禮告退，寢殿恢覆往日秩序。
玉蘭氣喘籲籲跑回來，湊到梅皇後耳邊悄聲道：“汪真人在禦書房。”
汪真人，太一宮宮主，天下道家領袖，深得皇上信任。當初要不是他煉制出助孕藥丸，這太子之位不知要落到哪個皇子頭上。
梅皇後瞟了眼床榻，左右秦壁無礙，不如去會會汪真人，說不定能得一兩句提點。
等趕過去，禦書房已空無一人。守在外頭的內侍總管張公公說，平帝同汪真人一起出了宮。
今日本就不是汪真人例常進宮的日子，平帝更沒有不說一聲便出宮的先例。
只怕，太一宮出了大事。
梅皇後憂心忡忡，忙吩咐隨侍的大宮女：“玉蘭，快派人去太一宮瞧瞧。”
此時，平帝已到了太一宮門口，身旁站著英王和汪真人。三人皆是樸素打扮。
距離大門三四丈的高臺上，一群道童正認真揮舞手中木劍。強身健體是道童每日功課之一，他們級別低微，認不出皇上，也認不出汪真人。
平帝盯著陡峭長階，神情嚴肅。
“大景一百八十年，大劫生，亡國之危。”
今年是平帝三十年，也是大景一百八十年。從十年前起，這句話無時無刻不敲打在他心上。他謹遵先帝教誨，無為治國，對朝政各項積弊不敢傷筋動骨，只縫縫補補。死了三個兒子後，對剩下幾個兒子亦不敢下狠手治。並非他優柔寡斷，而是，他生恐背上亡國哀帝的罪名。
如此苦撐，大景一百八十年大劫仍扛在他頭上。
說到這，不得不提一段塵封往事。這句預言乃是太.祖手劄所記。
太.祖秦安，幼年因家貧在大清寺做了一個挑水和尚。前朝末年，大清寺和天下一樣陷入戰火，寺廟被北伐的軍隊占領。秦安憎恨欺侮他們的士兵，在水裏下了巴豆，被綁在半城湖邊毒打。幸得太一宮道士無極相救，秦安夜裏逃了出去。
秦安無家可歸，加之當時群雄割據，世間無一塊凈土，他索性投了軍。經過十年爭戰，秦安已成南方霸主，後來北伐得勝，一舉奪了天下，建立大景。
這位景太.祖不是尋常人，安.邦定國之後並不留戀人世繁華，將帝位傳給兒子，爾後義無反顧進大清寺落發為僧，法號得水。
那本手劄便是“得水”大師親手所書，後來歷代帝王都視之為秦家嫡脈通行家規。秦家嫡脈，便是帝王一脈，手劄也在兩代帝王更替之時口耳相傳，一代傳一代。
而那位救了太.祖的無極道人，後來和“得水”大師成為莫逆之交。他也是太一宮第一位宮主，在天一閣裏立了國運石。得水大師圓寂之後，他進了九龍山避世。
汪真人急急進宮，乃是因為國運石昨夜有異。國運石，立在天一閣頂已有百多年，平帝在登基時看過一回。算起來，距今已有三十年。
若他年輕十歲，他定然要親自上去，不過以他的體力，如今無論如何爬不上去了。
“老六，父皇腿腳不行了，你陪著汪真人上去瞧瞧。”
太一宮從下往上數，共有九百九十九級臺階，乍一看如一條通往仙界的天梯，高聳入雲。那最高之地被浮雲遮住半邊，名為“天一閣”。
英王仰頭看著天一閣，心情微妙。據說，天一閣是只有帝王才能去的禁地。可父皇居然讓他上去，這意味著什麽？
他方才就在大清寺禪房，禁衛軍閔將軍派人過去，說皇上在太一宮等著他。他忐忑不安趕來，便聽到這個命令。父皇，究竟是在警告他，還是有什麽別的暗示？
英王忍不住胡亂揣測。
平帝看出他的心思，平淡說道：“天一閣並非只有帝王能進。壁哥兒生病了，朕聽聞你平日就住在寺裏，近水樓臺，就不勞煩別人了。”
原來如此，太一宮和大清寺僅一湖之隔。
英王心底苦笑，收起紛亂心思後低頭拱手：“能替父皇分憂，是兒子的福氣。”
平帝點了下頭，這個兒子也是懂事的。
“那你們去吧。”平帝揮手。
汪真人沖著平帝合掌作揖，然後懷中拂塵一甩：“英王爺請隨貧道來。”
英王仍未弄明白，到底皇上讓他去天一閣看什麽。醒覺過來時，汪真人已進了敞著的朱漆大門。他連忙追了上去。
右邊那群年輕道人仍專註舞劍，沒人註意英王他們。兩人全力攀爬，一路無語。
太一宮內道階從小童至宮主，共分九層，與之相對應，居住的石室也有九層，不同級別的道士按階分住。底層多為執事合居，見到汪真人也是相逢不識，因此無人過來打招呼。待爬到三百級左右，才陸續有幾個中年道士站在石室外叫“宮主”。
英王喘了幾口氣，繼續卯足勁上行。今日身體力行，才知太一宮的臺階比大清寺的難爬多了，高且窄，根本不便通行。難怪皇上要讓他上來，以皇上半百高齡，爬完這九百九十九級臺階，只怕半條命也沒了。
爬到五百級時，英王已汗流浹背。可身材微胖的汪真人，仍老神在在，呼吸半點不亂。
“莫怪那些道童要強身健體，但凡身子弱些，根本上不來。本王……服了。”英王苦著臉，順便擦了把額頭的汗。
汪真人頓住腳步：“王爺若累了，不如歇息片刻。後頭還有小半路程，更難爬。”
“好，本王真得歇一歇。”英王一屁股坐在石階上，目光隨意一掃，只覺肝膽俱顫。從這看下頭，竟似踩在峭壁之上，花草樹木全失了本相，無從分辨。
他捏著袖子往臺階裏頭縮了兩步。“都說高處風光好，今日這一親見，卻只有萬般恐懼。真人住的天一閣比這還要高出許多，只怕更險吧？”
汪真人淡笑：“我們修道之人，向往的是九天之上，豈能畏險？”
“是本王俗氣了。”英王眸子一閃，“父皇讓我上去瞧一瞧，究竟是瞧何物？道長能否告知一二。”
汪真人抱住拂塵：“聽聞王爺同三了禪師頗有交情？”
英王嗯了一聲。
“那貧道也不瞞王爺。天一閣的蓮花池裏，立著大景國運石，昨夜，蓮花池有異動，國運石上出現兩行字。皇上讓您上去，為的就是這兩行字。”
“國運石？”英王眉頭緊皺，“為何本王從未聽聞？”
汪真人眼皮合了一半：“既是國運，自然只有歷代帝王知曉。”
英王頓覺雙頰火辣辣疼，無心再閑聊下去。“既是父皇交代，那本王還是早些完成囑托為好。”
他站起身，一言不發往上爬，到最後一層，幾乎手腳並用。
兩人走進天一閣時，已是金烏西墜。
天一閣形如塔頂，墻壁修得格外厚實，沒有窗，只有稍遠處亮著燭光。光線乍地由強轉暗，英王眼睛頗為不適。他跟在汪真人身後，越走越怵。
這地方實在古怪。漫天籠罩著一層斑斕霧氣，空氣裏似漂浮著數不清的五彩琉璃沙，卻又非紅非綠，非黃非藍。閣裏頭的布置陳設極難看清，也聽不到外頭一點聲音，仿佛徹底與世隔絕，又像根本不屬於人間。
當走到荷花池旁，才聽見池子裏細微水泡聲。池子裏四五株白荷全然綻開，開得肆無忌憚。那白也不是純白，花瓣尖上還綴著一點粉，看著晶瑩剔透，卻又有魅惑人心之感。
英王忍不住猜測，池中是否引來溫泉水，不然為何水汽蒙蒙。他略略擡頭，這才發現左右亮著的不是蠟燭，而是兩盞長明燈，卻又比大清寺裏巴掌大的蓮花燈亮出許多，至少，足以照亮那塊人高的青石。
可石壁上空空如也，並沒有汪真人所說的兩行字。
英王疑惑看向身旁人：“這就是國運石？並無特別。”
☆、國運石
汪真人揚起拂塵，長而細密的棕色絲麻在英王身前刮出一道涼風。
英王擡手遮眼，袖子放下時長明燈已被吹滅，閣內徹底漆黑。
“真人，這是做什麽？”
剛問出口，英王便被青石壁上兩行字奪去心神。那字上銀光微閃，似由一支無形的毛筆蘸銀粉寫就。
他不由自主念出聲：“秦蕭初聯姻，國盛；三聯姻，國亡。”
“就是這十二字，請王爺記下，稍後訴與皇上。”汪真人叮囑道。
其實國運石上的讖chèn語他已說給皇上聽了，只是需秦家人親眼見證。
他再揮動拂塵，長明燈又亮了。“王爺，該出去了，皇上還在大清寺等著我們。”
二人轉身往外走。
英王被“國亡”二字嚇得渾渾噩噩，任由汪真人拽著他。走出閣頂才知，天光並未落盡。外頭仍亮著。
汪真人松開英王胳膊，獨自踏上沿天一閣外墻蜿蜒而上的石階。上頭是一方僅可容納一人站立的小平臺，三面皆無圍欄。站上去，身子稍傾便會墜入萬丈深淵，需小心再小心。此臺正是太一宮最高之地，觀星臺。
天尚未黑，蒼穹之上並無顆粒閃爍。汪真人仰頭四顧，許久才尋見兩顆略亮的光團，嘴角不由露出笑意。
他扶墻而下，面色恢覆如常。留在原地的英王仍倚著石墻發楞。
山風凜冽，英王被胡亂飛起的衣袍喚醒。他昏沈沈看向汪真人，張嘴翕翕。
“王爺，小心看路，下去的路更不好走。”汪真人提醒道。
“真人，那十二字……”
汪真人截住他的話頭。“王爺，您只需將那兩句話告訴皇上。到時候，皇上自有定奪。”
英王再度紅了回臉。是的，他不是帝王，這國運石的字本不該由他看。至於內中壸奧，更不是他該追究的。
下到山時天徹底黑了。兩人繞到太一宮後山，踩著竹筏抵達半城湖對岸，大清寺行宮。
英王邁上臺階，瞅見上方一點星火。
平帝等在煙渚宮後殿，殿中已掌燈。煙渚宮通風好，夏日適宜納涼，可入夜的穿堂風呼嘯，吹得他遍體寒涼。他今日出門急，衣衫單薄。
英王進殿時，平帝正在圈椅裏頭端坐，雙手攏在竹紋滾邊的袖子裏，人縮成一團。
他一見英王便急問：“如何？”
英王不敢耽擱：“秦蕭初聯姻，國盛；三聯姻，國亡。”
本以為平帝聽到會不悅，誰知平帝竟開懷大笑。“太好了，太好了，天佑大景。我大景又要重現盛世了。”
英王錯愕望著笑出一臉褶子的平帝。
“老六你不懂吧？也好，這事告訴你也無妨。”平帝此刻心情極好。他將目光投向汪真人，“你來講。”
汪真人便道：“大景一百八十年，大劫生，亡國之危。此乃得水大師圓寂前留下的預言。”
英王大驚失色，得水大師實為景太.祖，他知曉，但這預言卻從未聽說。想來又是只有帝王才有資格得知。
他按捺住失落，淡聲問道：“今年正是大景一百八十年，那大劫究竟應在哪兒呢？”
“說實話，貧道也不知。”汪真人唏噓一聲，略略揚起聲調，“幸好三了禪師在圓滿前來了天一閣，他道，大劫已破，危月燕飛。貧道方才觀星，確然發現紫微星光芒閃耀，在那附近還有一顆明亮守護星，估計就是大師所說的危月燕了。”
汪真人年近古稀，卻稱呼剛過而立的三了為大師？
英王嗅到絲味。
“三了禪師去太一宮，是在二月初三那日麽？”他屏息問道。
“正是。無量天尊。”汪真人抱著拂塵躬身淺揖。
原來靈童說得是真的，三了真的騰空去了天一閣。
英王驚得不敢作聲。
“好了好了，大劫已化解。朕總算能安心了，我大景江山，還能錦繡三百年。”平帝從圈椅內站起來，笑逐顏開。
英王笑著駁道：“三百年何止，父皇說得太少了，我大景定能千秋萬代。”
平帝連連搖頭：“無極真人曾和太.祖蔔過大景國運，至多也只五百年。朝代興衰乃是天道，□□曾說，得民心者得天下，五百年後的秦家後人，只怕早被富貴腐蝕心志，能持續五百年已屬萬幸。你又何必安慰朕？”
英王不敢多言，只暗自垂眸。
五百年國運？這莫非也是□□手.劄所言。
“那三了禪師？”汪真人朝平帝走近半步，輕聲問。
聲音輕得異常，英王掀起眼皮偷瞄，汪真人這神色背後似有別情。
今日事一件比一件蹊蹺，天一閣的國運石，□□留下的預言，汪真人提起三了時萬般恭敬的態度。
還有秦蕭聯姻的讖語，危月燕又是誰？到底他們在打什麽禪機？
英王低頭退到邊上，兩手將衣袍捏緊，即便有風吹來，衣襟也紋絲不動。他極力掩飾自己的氣息，以求能窺探一二真相。
平帝緩步行至後邊槅門處，凝眉望著下方深沈的半城湖，臉上似喜又似愁。
過了半晌，終道：“通知方丈，敲鐘一百零八下，祭奠大師四十九日。”
又叫來外頭守著的閔將軍：“你去告知禮部一聲，以國喪之禮為三了禪師守孝，四十九日內京城禁紅事。”
閔將軍小跑著走了。
汪真人去了方丈室，平帝跟著英王進了三了生前所住禪院。
無月無星，黑漆漆的院子極為冷清，除了幾棵花草在風裏搖曳出幽幽暗影，無半分人氣。
平帝眼睛不大好，令道：“去叫人點燈。這院子一直這般冷清麽？”
英王琢磨著措辭，小心答道：“禪師住著時，院子裏成日鳥雀翻飛，很是熱鬧。”
平帝笑道：“是了，該冷清。大師是善人，這鳥兒也是通情的，主人去了，它們自然有所感應。是這個理。”
英王沒想到皇上對三了如此盛讚，他看不清平帝的神色，便默默不語，不敢倉促應和。
等了許久，仍不見小沙彌過來。當——，第一聲鐘鳴轟然響起。
通往方丈室那條路上有亮光，英王看著來回跑動的人影，解釋道：“這會和尚大概都被方丈叫去聽訓了。”
“算了，不用點燈了。”平帝對空俯首長揖，口中祈禱：“願大師保佑我大景，國運昌隆子孫賢德。”
而後掀起袍子跪地，比照鐘聲的節奏叩首九下。英王不敢幹看著，跪到平帝右後方，蕭規曹隨行了大禮。
秋風從小葉黃楊枝葉縫隙穿過，發出一聲細微嗚咽。月亮從雲層鉆了出來，為大地灑下萬千清輝。
平帝站起身，看著英王不語，沾了泥的額頭下，一對細眼露出欣慰之意。
英王被瞅得心發慌。“父皇，我大景必定國祚綿長。清秋夜寒，請父皇顧及龍體，早些回宮歇息。”
平帝背過身子，聲音發沈：“老六，知道為何沒立你為太子嗎？”
英王心裏咯噔一下，鼻子似有點酸。
原來他也覺得委屈，當初滿朝文武讚他一聲賢王，父皇都準備下詔書了，可是，太子不是他。
為什麽？他也想知道。
“因為太.祖手劄上規定，秦家帝位只能傳給嫡子。太.祖明智，其本意是帝王要警醒克制，勿隨意擴充後宮。你很好，是朕的不是。”平帝說完便往院外走。
月娘仿佛也追隨平帝腳步，又滑到另一朵雲後。小院再度漆黑一片。
英王渾身半冷半熱，有種焦灼，卻也覺得一絲爽快。仿佛斬監侯的囚犯終於挨到秋後，好歹且不說，總算得了個確定結果。
不論長，不論賢，只論嫡。很好，他甘心了。可真的甘心嗎？
英王在原地吹了許久冷風，略清醒些。當他看向平帝三跪九叩之處，心中突地一驚，跟著跌跌撞撞回了自己院子。
帝王的三跪九叩，除了祭拜天地祖宗，還能跪其他人嗎？不敢想，他什麽也不敢想。
結果，還是忍不住想。
大景歷經九位帝王，除了景太.祖秦安，暨得水大師，在圓寂後敲鐘一百零八下，其他帝王治喪時皆是八十一下。
三了雖說名聲在外，但怎能同太.祖媲美？
沈悶鐘鳴終於停了。
英王躺在床上，腦子一片混亂，數不清的疑問縱橫穿雜，外加零星散落的雪泥鴻爪。略往深處想一寸，身上寒涼便多一分。
***
蕭緯許久未騎馬，今日馳騁一番，頗覺神清氣爽。尤其是丹山這片地，喬木高大灌木叢生，獵苑的竹林子也多，奔跑間涼風習習，一點不嫌熱。
她在獵苑多待了一個時辰，將近日落才趁興而歸。回去時，正好碰見秦莽著人送來他那把貼身折扇。那是蕭英竟射得的彩頭，他不在，蕭緯便代他收下。
用畢晚膳後回燕子塢，各家送來的生辰禮物已堆滿長案。
國公府人口稀少，蕭家同京中高門大戶甚少來往，可算獨善其身。除去婚喪嫁娶，蕭家從不為小生辰宴客，故而蕭緯生辰不曾大操大辦。不過每年平帝都會賞下禮物，下頭的臣子自然也少不了往蕭家送份禮單。
蕭緯沐浴後略有些蔫，不想管秦壁，卻仍記掛他失魂落魄的樣子。
秋蓮想替她提提神，故意將琳瑯滿目的禮盒逐一打開。
“小姐，快來瞧瞧，都是極好的物件呢。”
蕭緯隨意瞅了兩眼。別的還罷了，貴也嚇不住她；只有周韻怡送的，是私密之物。香囊和帕子都繡著一朵純白韋陀花，花瓣栩栩如生，極其清雅，角落處用暗線繡了個“怡”。不必說，東西是周韻怡親手繡的，且繡藝不凡。
通常，送這類帶名字的貼身之物，暗示兩人關系親近，或是，想與收禮之人交好。
蕭緯倒不討厭周韻怡，只是跟周家姑娘交好，她還真沒想過。
“將這些全收進箱子。”想起馬場中的清秀姑娘，蕭緯莫名不快。周韻音還沒解決，又來個周韻怡，周家怎就這麽愛打秦壁的主意呢？
秋蓮拿著帕子愛不釋手：“姑娘，這帕子您不用？瞧著好看得緊。”
蕭緯忽覺臊得慌，她還是……在意了，故作隨意擺了擺手，“先收著吧。”
想到秦壁，愈發心亂如麻。
等到蕭英回府，糾結半天，還是讓秋蓮過去問了一聲。秋蓮回來答話，說是胳膊並無大礙，請了太醫，喝了安神湯，這會已躺下了。
蕭緯剛安下心，忽聞一道突兀鐘聲。當，當——長鳴不止，這是喪鐘。
☆、三了終了
宮裏誰死了？不會是
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☆、各自嬌羞
周韞怡和靳玉嬌倒是松了口氣，她們實在不善騎射，今日來本就是趕鴨子上架，能不打獵再好不過。
蕭緯從眾人臉上掃了一圈，確定這個提議很合宜。
別說她們幾個弱女子，就是她自己，如今對天地早懷一份敬畏。萬物有靈，不到逼不得已，她不想枉造殺孽。
“我讚成蕭姑娘，秋獵時的山雞都是大清寺的武僧放進去的，咱們這會子打獵，恐怕會碰到猛獸。”秦韞溫柔看了蕭緯一眼，出言附和。
他都如此說，其他人自然也無異議了。秦壁見二人靠得那樣近，心緒低落到不行。
大夥揚鞭往馬場方向沖。秦壁任憑一串飛騎接連從身邊越過，獨自坐在馬上慢悠悠晃著。後頭一丈遠距離，跟著瞪大眼胡亂瞅來瞅去的六喜。六喜□□是匹溫馴小馬，他這會可謂卯足勁眼觀六路，生怕秦壁再遭遇什麽不測。
踢踢踏踏的馬蹄聲急如驟雨。隊伍前面自然是身手最好的蕭英。他攜著沖天氣勢一躍而出，上身趴伏在馬上，目光堅定，尚帶一絲稚氣的臉龐神采飛揚。
然後是蕭緯和秦韞，再後邊就是另外幾位世子、公子。眾人你追我趕，一時之間皆有些熱血沸騰。
秦壁的馬一直掉在最後頭，差不多和靳玉嬌、周韻怡並作一排。
周韻怡全程低頭，似心事重重的樣子；靳玉嬌則時不時瞟兩眼秦壁，收回視線瞅一下周韻怡，見她沒註意再瞟兩眼秦壁，如此來回往覆。
一套可憐做派，惹得馬場中央只看不動的王寶玥嗤笑不已。不過，她方才也直盯著蕭英瞧。兩個人，其實是五十步笑一百步，一樣心思，兩種嬌羞。
王寶玥隨手奪過丫鬟手裏的紈扇，重新將視線投向縱馬飛馳的蕭英，唇角情不自禁上揚。只有這般英氣勃勃的少年郎，才能入她目。
秦壁倒是想跟上蕭緯，奈何騎術不如人。蕭緯七歲便學騎射，他才學了不到一年，加上梅皇後總愛嘮叨，怕騎馬出事，因此他只敢墜在隊伍後頭，嬌羞望向燦如驕陽的蕭緯。
心情忽喜忽悲。待咂摸夠喉嚨裏那股子甜酸滋味，他轉而陰森森覷著和蕭緯並駕齊驅的秦韞。
瞅了片刻，怒火高漲。
秦壁勒馬停在原地，等六喜的馬兒過來，低聲湊過去：“六喜，你說阿軟不會……”
沒等他問完，六喜便知他擔心什麽，連連擺手：“殿下放心，不會的。蕭姑娘……”說著停了下來，看看四周。
不遠處的靳玉嬌和周韻怡，知趣地抽了下馬兒，瞬間沖出老遠。
六喜接著道：“蕭姑娘對您最好，給您送玉佩找玉佩，還專門照應提點奴才。英王世子定然搶不走。”
語氣半點不打嗝，聽上去很是可信。
秦壁喜上眉梢，大喊一聲“駕”，忘情朝蕭緯那頭沖了過去。他卻不知，六喜轉過臉就一副哭喪樣。
六喜郁悶啊。蕭姑娘明明不愛搭理他家爺，可身為殿下的貼身隨從，他只能睜著眼睛說瞎話。
眾人在馬場上跑了十來圈，均有些乏了。紛紛往中間看臺聚攏，各找各的小廝丫鬟。
廣袤無垠的馬場剎那間空落下來。
中間臺子比地面高出五級臺階，整體形如花瓣，約莫占地兩進院子。頂上搭了六處涼棚，棚下皆設了兩藤椅一茶幾，上頭已擺滿精致點心，旁邊各有兩個宮人垂手侍立。
顯然，一處只能坐兩人。
蕭緯跟著滿頭大汗的蕭英進了一蓋涼棚，兩人剛左右分坐，秦韞也隨後而至。
蕭緯起身準備讓座，不料秦韞卻道：“兩位安坐，我站一站即可。”
蕭緯沒再謙讓，目光往左一瞥：“上杯茶水。”
片刻後，宮人小心翼翼端著蓋碗呈上。秦韞突兀斥道：“大熱的天，你端滾水？怎不上大清寺的山泉水？”
聲調略高，面上卻並未顯出怒色。
“世子爺說得是，我也想說來著。”邊上正擦汗的蕭英附和道。
“婢子錯了，這就換泉水來。”宮人正欲轉身，手裏的金色九秋菊茶碗卻已被端走。
蕭緯摸了下，熱茶，並不算燙，揭起琺瑯彩的杯蓋小口啜飲，道了句：“心靜自然涼。”
她慢悠悠飲盡茶水，隨後放下蓋碗，露出明艷照人的面孔。
秦韞深鞠一躬：“是韞妄言了，姑娘見諒。”說完，從袖口摸出一個打賞的荷包扔給宮人。
宮人也不知是嚇到還是驚喜，即刻五體投地：“謝世子爺賞。”
秦韞肖似英王的俊臉微笑：“你做得不錯，自然該賞。起來吧。”
蕭緯悄悄瞥了他半晌，這位世子爺真是拉得下臉……上輩子同他沒什麽來往，不熟識，這會子瞧他倒頗有幾分名士風度。知錯立改，且是對一個下人。不容易。
一個不像太子的太子，一個不像王爺的王爺，如今，又出了秦韞這個異類。也許，他平日溜雞鬥狗跟安王一樣是假象。但願他不要有什麽非分之想，不然……
印著菊花的瓷杯蓋在杯沿輕敲，發出清脆的叮聲。
這一幕全部落入行至臺階下的秦壁眼中。他怔怔立在原地，心口酸痛。
阿軟居然偷瞧他那位英俊小侄兒，還瞧了許久，怎可以這樣？她忘記那天發誓了嗎，說好只跟他一個人好的？
他摸著胸口的紫血玉，一股酸氣在喉嚨處翻來湧去，簡直從頭到腳都要冒出酸汗來。
正巧五大三粗的秦韜牛飲過一大碗泉水，渴意全消。
“我說光跑馬也忒無趣了，不能打獵，總可打靶射箭吧？本世子出個彩頭，誰第一誰拿走這個。”
秦韜瞬間高舉起一把合攏的折扇，好笑的是，那柄扇子還被秦莽攥在手裏。等於，秦韜捏著秦莽的手捏著折扇。
眾人皆被逗笑了。安王世子這是借花獻佛，慷他人之慨。
聽見射箭兩字，秦壁剎那間決定，他不要再忍，今日，此刻，他就要和侄兒決鬥。哪怕侄兒比他還高半個頭，他也不能退縮，再退縮，阿軟就要被搶跑了。
“韞哥兒。”秦壁粗聲粗氣喚道。
秦韞當即起身過去，身子微微前傾：“太子叔叔，何事喚小侄？”
秦壁兇狠錯著牙，拉著他的腰帶去了稍遠處。兩人開始竊竊私語。
“我要和你比試射箭，就我們二人。”
“哦？”秦韞來了興致，笑吟吟問：“不知叔叔可有講究？”
“當然有。”秦壁壓低嗓子，惡狠狠瞪著比他高的侄兒，“誰要是輸了，以後就再也不許瞧阿軟。”
秦韞一聽居然開出這樣滑稽的條件，差點噴出口水。撇撇嘴，喉結沈了沈，淡然抿唇：“若侄兒輸了，侄兒可以不瞧蕭姑娘；若叔叔輸了，難道叔叔也如此？”
秦壁眼珠子左移，右移，右移，左移，動了半天還是“我，我，我”。
秦韞拍了拍這位愛鬧笑話的叔叔左肩：“若叔叔輸了也無妨，想見誰還是可以見的。反正就侄兒一人知曉。”說著好整以暇轉了半圈眼珠。
秦壁難以置信，瞪眼問道：“你願意？”
他有什麽不願意？他又不心儀蕭緯，不過是覺著好玩罷了。不過眼下看來，還是太子叔叔更有趣。
秦韞眨眨眼：“叔叔放心，是韞自願的，並非迫不得已。若我輸了，我絕不再見蕭姑娘。”
秦壁眼珠子凝住，心底生出一絲慚愧，可這個賭約實在誘人，掙紮一番，還是用力點頭。
此時臺上眾人已議定彩頭，紛紛步下臺階。因這邊日頭大，不宜安放箭靶，比試之處便定在林子中，也涼快些。
一群少年男女各自上馬，又是一番你追我逐。
秦壁本就慢了，這會更沒法同蕭緯搭上話，只能可憐巴巴目送她疾馳遠去。好不容易等六喜牽來馬，趕到林中又是最後一個。
秦韜幾個嫌從前的規矩單調，故意增加了難度。靶子仍然立在八十步開外，只是正對靶心的筆直路徑上，中間有棵花枝稀疏的夾竹桃擋著。如此一來，想正中紅心並不容易。
要麽從兩側拉弓，要麽在直線路徑上尋找枝丫縫隙。
蕭英本來說觀戰就好，見這規矩新鮮，頓時也來了興致。
在兵營裏訓練大半年，他的臂力遠勝於同齡男子。不過他性子直爽，看著那顆夾竹桃便覺礙眼，幹脆選了左側路徑。
只聽“咻”地一聲，羽箭脫弦，恰好正中紅心。
“好。”秦韜大喝一聲。隱約還夾雜著拍掌。
蕭緯笑吟吟看著哥哥，與有榮焉，眼睛不經意往拍掌聲來處瞅，便看見王寶玥含情脈脈的眼神。
蕭英第二次選擇了右翼，這次略偏了些，離紅心尚有一圈。
第三次，蕭英難得的眉頭緊皺。他跨出馬步拉開弓，上移下移，始終沒尋到合適的枝丫縫隙。最後不尋了，加大臂力扣弦，羽箭硬生生刺透夾竹桃花枝，射到靶子上離紅心相差無幾。
眾人又是連聲叫好。
有蕭英珠玉在前，其他公子哥自是難以望其項背，不過也都射中靶子。
蕭緯也試了試手，和靳家公子一樣，射中最外圈。另外兩位姑娘則敬謝不敏，不參與競射。
最後，所有人都看向秦壁。
“太子叔叔還年幼，力氣小，不如跟兩位姑娘一樣，不比了。”秦莽展開折扇，搖頭晃腦。
“不，我也要試。”秦壁根本不聽眾人勸阻，徑直奪過宮人手裏的弓箭。
英哥兒教過他，射箭時眼神要定，馬步要穩，手臂盡量往後神，然後一鼓作氣開弓。今日的比賽雖有難度，但秦韞表現也不怎麽樣，射到第四圈。只要比他好一點點，那就算贏。
可他明顯高估了自己，當他勉強拉開弓，前頭的夾竹桃弄得他心煩意亂。他只好往右邊移，瞄了瞄靶子沒敢脫弦，又移到左邊。
此時肩膀和手臂已然酸痛。沒法子，硬著頭皮拼了。
秦壁使出最後吃奶的力氣，瞄準紅心、拉弓、扣弦，雙眼一閉……
等待他的是滿場哄笑，羽箭居然，居然射到距離靶子甚遠的夾竹桃上去了。
秦壁不明眾人為何發笑，鶴眼忽睜，只見羽箭斜斜搭在一株花葉之間，欲墜不墜晃蕩著。
聽說在戰場上兩軍相交時，首當其沖的便是扛旗小令。旗桿砍斷時，大概就和那支倒掛的箭一樣吧。刺耳的笑聲如蛇一樣鉆入耳孔，秦壁雙手垂落，獸皮彎弓遽然滑至落英繽紛的泥地上。
☆、天一閣頂
“太子叔叔，侄兒佩服，您的箭術實在高妙。”秦韜笑得齜牙咧嘴，同時連連跺腳。
秦莽捂著肚子，一手搭在秦韜肩上。
周小公子和靳小公子則是躲到不顯眼處，彎腰笑成一團。再遠些的草叢裏，秦隱頭上的璞頭隱約可見。
王寶玥沒敢笑出聲，幹脆拿手裏的粉紗團扇捂臉。
蕭英上前安慰：“殿下才學射箭不久，表現這般已算不錯了。”
可這安慰絲毫不能減輕秦壁心內的屈辱。
他選定左翼路徑，居然射到夾竹桃上，這何止是射不中，根本是徹底脫靶。一聲聲嬉笑此起彼伏，猶如鞭子落在臉上，他雙目猩紅，只覺林子裏天都黑了。
他瞅瞅秦韞，這個侄兒還算厚道，只抿著嘴角不說話。可他不笑，比那些笑的人還叫他刺痛；再看看蕭緯，正溫柔覷著他，萬般美好的臉上，眉毛微微蹙起。夏風吹拂，幾根小辮子和櫻桃頭花的流蘇穗子貼上她的臉。
他真想做那頭花，每天被她纏在頭上，貼在臉頰。
秦壁想朝蕭緯走過去，摸摸那對頭花，還有那幾根調皮的小辮子。可剛擡腳便縮回，左一步，右一步，腳步見著虛浮。
阿軟為何要蹙眉？她在擔憂他，難道她知曉他們的賭註了？
秦壁頓時面紅耳赤，腦中猶如五雷轟頂，轟過後一片坍塌。
他輸了，不僅輸了，還輸得無比難看。他再也沒臉見人，沒臉見侄兒，沒臉見阿軟。
這樣無能的他，怎配得上無一不好的阿軟？
六喜察覺到不對勁，忙側身頂住：“殿下莫不是脫臼了？”
蕭英上前瞧了一番，又捏了捏他手臂：“沒脫臼，恐是傷力了。”他也覺察出了，壁哥兒跟恍惚了一樣。“我先送殿下回宮，諸位繼續。”
話音剛落，另外兩個姑娘也道天色不早，眾人這便散了。
蕭英將秦壁弄上馬車，回宮路上，秦壁這冷汗便冒了一路。進了東華門，馬車不能通行，又讓太監擡來步輦。秦壁歪在烏木藤椅裏頭，臉色慘白，跟失了魂一般。
蕭英背著他進寢殿，剛走到大殿外，便碰見前來探視的梅皇後。梅皇後一見便驚：“這是怎麽回事？傷到哪了？”
蕭英瞧出她焦急背後的一抹厲色，當即回道：“沒受傷，就是在獵苑裏頭耍了半天，怕是有些傷力。”
“這可不像傷力的樣子。”梅皇後摸了把秦壁額頭，憂心道。“快傳禦醫，順便請皇上過來。”
一聲令下後，寢殿好一陣奔忙，又是煎安神湯，又是加冰盆，宮女太監全部走路帶風。玉蘭從後頭小跑出門。
秦壁先被餵了半碗水，人清醒了些，看了周圍一圈，又閉眼任由眾人擺弄。
他其實只想安靜片刻，可他清楚，若不讓梅皇後折騰一頓，別想事情能了結。
急急趕來的傅太醫，連汗尚來不及抹，剛要行禮，便遭了梅皇後一頓呵斥，只得趕緊上前診脈。剝開秦壁眼皮瞧了兩下，又切了脈，終於放下心。
“娘娘安心，殿下這是心氣燥熱，略有些中暑。連藥都不用服，多喝點水即可。”
梅皇後略往下墜的臉舒展開，瞧著溫柔許多。“多謝傅太醫，辛苦您了。”
蕭英也鎮定下來。皇後娘娘高齡產下太子，緊張乃是人之常情。
最後，在梅皇後的堅持下，秦壁還是喝了碗安神湯。他躺下後，蕭英行禮告退，寢殿恢覆往日秩序。
玉蘭氣喘籲籲跑回來，湊到梅皇後耳邊悄聲道：“汪真人在禦書房。”
汪真人，太一宮宮主，天下道家領袖，深得皇上信任。當初要不是他煉制出助孕藥丸，這太子之位不知要落到哪個皇子頭上。
梅皇後瞟了眼床榻，左右秦壁無礙，不如去會會汪真人，說不定能得一兩句提點。
等趕過去，禦書房已空無一人。守在外頭的內侍總管張公公說，平帝同汪真人一起出了宮。
今日本就不是汪真人例常進宮的日子，平帝更沒有不說一聲便出宮的先例。
只怕，太一宮出了大事。
梅皇後憂心忡忡，忙吩咐隨侍的大宮女：“玉蘭，快派人去太一宮瞧瞧。”
此時，平帝已到了太一宮門口，身旁站著英王和汪真人。三人皆是樸素打扮。
距離大門三四丈的高臺上，一群道童正認真揮舞手中木劍。強身健體是道童每日功課之一，他們級別低微，認不出皇上，也認不出汪真人。
平帝盯著陡峭長階，神情嚴肅。
“大景一百八十年，大劫生，亡國之危。”
今年是平帝三十年，也是大景一百八十年。從十年前起，這句話無時無刻不敲打在他心上。他謹遵先帝教誨，無為治國，對朝政各項積弊不敢傷筋動骨，只縫縫補補。死了三個兒子後，對剩下幾個兒子亦不敢下狠手治。並非他優柔寡斷，而是，他生恐背上亡國哀帝的罪名。
如此苦撐，大景一百八十年大劫仍扛在他頭上。
說到這，不得不提一段塵封往事。這句預言乃是太.祖手劄所記。
太.祖秦安，幼年因家貧在大清寺做了一個挑水和尚。前朝末年，大清寺和天下一樣陷入戰火，寺廟被北伐的軍隊占領。秦安憎恨欺侮他們的士兵，在水裏下了巴豆，被綁在半城湖邊毒打。幸得太一宮道士無極相救，秦安夜裏逃了出去。
秦安無家可歸，加之當時群雄割據，世間無一塊凈土，他索性投了軍。經過十年爭戰，秦安已成南方霸主，後來北伐得勝，一舉奪了天下，建立大景。
這位景太.祖不是尋常人，安.邦定國之後並不留戀人世繁華，將帝位傳給兒子，爾後義無反顧進大清寺落發為僧，法號得水。
那本手劄便是“得水”大師親手所書，後來歷代帝王都視之為秦家嫡脈通行家規。秦家嫡脈，便是帝王一脈，手劄也在兩代帝王更替之時口耳相傳，一代傳一代。
而那位救了太.祖的無極道人，後來和“得水”大師成為莫逆之交。他也是太一宮第一位宮主，在天一閣裏立了國運石。得水大師圓寂之後，他進了九龍山避世。
汪真人急急進宮，乃是因為國運石昨夜有異。國運石，立在天一閣頂已有百多年，平帝在登基時看過一回。算起來，距今已有三十年。
若他年輕十歲，他定然要親自上去，不過以他的體力，如今無論如何爬不上去了。
“老六，父皇腿腳不行了，你陪著汪真人上去瞧瞧。”
太一宮從下往上數，共有九百九十九級臺階，乍一看如一條通往仙界的天梯，高聳入雲。那最高之地被浮雲遮住半邊，名為“天一閣”。
英王仰頭看著天一閣，心情微妙。據說，天一閣是只有帝王才能去的禁地。可父皇居然讓他上去，這意味著什麽？
他方才就在大清寺禪房，禁衛軍閔將軍派人過去，說皇上在太一宮等著他。他忐忑不安趕來，便聽到這個命令。父皇，究竟是在警告他，還是有什麽別的暗示？
英王忍不住胡亂揣測。
平帝看出他的心思，平淡說道：“天一閣並非只有帝王能進。壁哥兒生病了，朕聽聞你平日就住在寺裏，近水樓臺，就不勞煩別人了。”
原來如此，太一宮和大清寺僅一湖之隔。
英王心底苦笑，收起紛亂心思後低頭拱手：“能替父皇分憂，是兒子的福氣。”
平帝點了下頭，這個兒子也是懂事的。
“那你們去吧。”平帝揮手。
汪真人沖著平帝合掌作揖，然後懷中拂塵一甩：“英王爺請隨貧道來。”
英王仍未弄明白，到底皇上讓他去天一閣看什麽。醒覺過來時，汪真人已進了敞著的朱漆大門。他連忙追了上去。
右邊那群年輕道人仍專註舞劍，沒人註意英王他們。兩人全力攀爬，一路無語。
太一宮內道階從小童至宮主，共分九層，與之相對應，居住的石室也有九層，不同級別的道士按階分住。底層多為執事合居，見到汪真人也是相逢不識，因此無人過來打招呼。待爬到三百級左右，才陸續有幾個中年道士站在石室外叫“宮主”。
英王喘了幾口氣，繼續卯足勁上行。今日身體力行，才知太一宮的臺階比大清寺的難爬多了，高且窄，根本不便通行。難怪皇上要讓他上來，以皇上半百高齡，爬完這九百九十九級臺階，只怕半條命也沒了。
爬到五百級時，英王已汗流浹背。可身材微胖的汪真人，仍老神在在，呼吸半點不亂。
“莫怪那些道童要強身健體，但凡身子弱些，根本上不來。本王……服了。”英王苦著臉，順便擦了把額頭的汗。
汪真人頓住腳步：“王爺若累了，不如歇息片刻。後頭還有小半路程，更難爬。”
“好，本王真得歇一歇。”英王一屁股坐在石階上，目光隨意一掃，只覺肝膽俱顫。從這看下頭，竟似踩在峭壁之上，花草樹木全失了本相，無從分辨。
他捏著袖子往臺階裏頭縮了兩步。“都說高處風光好，今日這一親見，卻只有萬般恐懼。真人住的天一閣比這還要高出許多，只怕更險吧？”
汪真人淡笑：“我們修道之人，向往的是九天之上，豈能畏險？”
“是本王俗氣了。”英王眸子一閃，“父皇讓我上去瞧一瞧，究竟是瞧何物？道長能否告知一二。”
汪真人抱住拂塵：“聽聞王爺同三了禪師頗有交情？”
英王嗯了一聲。
“那貧道也不瞞王爺。天一閣的蓮花池裏，立著大景國運石，昨夜，蓮花池有異動，國運石上出現兩行字。皇上讓您上去，為的就是這兩行字。”
“國運石？”英王眉頭緊皺，“為何本王從未聽聞？”
汪真人眼皮合了一半：“既是國運，自然只有歷代帝王知曉。”
英王頓覺雙頰火辣辣疼，無心再閑聊下去。“既是父皇交代，那本王還是早些完成囑托為好。”
他站起身，一言不發往上爬，到最後一層，幾乎手腳並用。
兩人走進天一閣時，已是金烏西墜。
天一閣形如塔頂，墻壁修得格外厚實，沒有窗，只有稍遠處亮著燭光。光線乍地由強轉暗，英王眼睛頗為不適。他跟在汪真人身後，越走越怵。
這地方實在古怪。漫天籠罩著一層斑斕霧氣，空氣裏似漂浮著數不清的五彩琉璃沙，卻又非紅非綠，非黃非藍。閣裏頭的布置陳設極難看清，也聽不到外頭一點聲音，仿佛徹底與世隔絕，又像根本不屬於人間。
當走到荷花池旁，才聽見池子裏細微水泡聲。池子裏四五株白荷全然綻開，開得肆無忌憚。那白也不是純白，花瓣尖上還綴著一點粉，看著晶瑩剔透，卻又有魅惑人心之感。
英王忍不住猜測，池中是否引來溫泉水，不然為何水汽蒙蒙。他略略擡頭，這才發現左右亮著的不是蠟燭，而是兩盞長明燈，卻又比大清寺裏巴掌大的蓮花燈亮出許多，至少，足以照亮那塊人高的青石。
可石壁上空空如也，並沒有汪真人所說的兩行字。
英王疑惑看向身旁人：“這就是國運石？並無特別。”
☆、國運石
汪真人揚起拂塵，長而細密的棕色絲麻在英王身前刮出一道涼風。
英王擡手遮眼，袖子放下時長明燈已被吹滅，閣內徹底漆黑。
“真人，這是做什麽？”
剛問出口，英王便被青石壁上兩行字奪去心神。那字上銀光微閃，似由一支無形的毛筆蘸銀粉寫就。
他不由自主念出聲：“秦蕭初聯姻，國盛；三聯姻，國亡。”
“就是這十二字，請王爺記下，稍後訴與皇上。”汪真人叮囑道。
其實國運石上的讖chèn語他已說給皇上聽了，只是需秦家人親眼見證。
他再揮動拂塵，長明燈又亮了。“王爺，該出去了，皇上還在大清寺等著我們。”
二人轉身往外走。
英王被“國亡”二字嚇得渾渾噩噩，任由汪真人拽著他。走出閣頂才知，天光並未落盡。外頭仍亮著。
汪真人松開英王胳膊，獨自踏上沿天一閣外墻蜿蜒而上的石階。上頭是一方僅可容納一人站立的小平臺，三面皆無圍欄。站上去，身子稍傾便會墜入萬丈深淵，需小心再小心。此臺正是太一宮最高之地，觀星臺。
天尚未黑，蒼穹之上並無顆粒閃爍。汪真人仰頭四顧，許久才尋見兩顆略亮的光團，嘴角不由露出笑意。
他扶墻而下，面色恢覆如常。留在原地的英王仍倚著石墻發楞。
山風凜冽，英王被胡亂飛起的衣袍喚醒。他昏沈沈看向汪真人，張嘴翕翕。
“王爺，小心看路，下去的路更不好走。”汪真人提醒道。
“真人，那十二字……”
汪真人截住他的話頭。“王爺，您只需將那兩句話告訴皇上。到時候，皇上自有定奪。”
英王再度紅了回臉。是的，他不是帝王，這國運石的字本不該由他看。至於內中壸奧，更不是他該追究的。
下到山時天徹底黑了。兩人繞到太一宮後山，踩著竹筏抵達半城湖對岸，大清寺行宮。
英王邁上臺階，瞅見上方一點星火。
平帝等在煙渚宮後殿，殿中已掌燈。煙渚宮通風好，夏日適宜納涼，可入夜的穿堂風呼嘯，吹得他遍體寒涼。他今日出門急，衣衫單薄。
英王進殿時，平帝正在圈椅裏頭端坐，雙手攏在竹紋滾邊的袖子裏，人縮成一團。
他一見英王便急問：“如何？”
英王不敢耽擱：“秦蕭初聯姻，國盛；三聯姻，國亡。”
本以為平帝聽到會不悅，誰知平帝竟開懷大笑。“太好了，太好了，天佑大景。我大景又要重現盛世了。”
英王錯愕望著笑出一臉褶子的平帝。
“老六你不懂吧？也好，這事告訴你也無妨。”平帝此刻心情極好。他將目光投向汪真人，“你來講。”
汪真人便道：“大景一百八十年，大劫生，亡國之危。此乃得水大師圓寂前留下的預言。”
英王大驚失色，得水大師實為景太.祖，他知曉，但這預言卻從未聽說。想來又是只有帝王才有資格得知。
他按捺住失落，淡聲問道：“今年正是大景一百八十年，那大劫究竟應在哪兒呢？”
“說實話，貧道也不知。”汪真人唏噓一聲，略略揚起聲調，“幸好三了禪師在圓滿前來了天一閣，他道，大劫已破，危月燕飛。貧道方才觀星，確然發現紫微星光芒閃耀，在那附近還有一顆明亮守護星，估計就是大師所說的危月燕了。”
汪真人年近古稀，卻稱呼剛過而立的三了為大師？
英王嗅到絲味。
“三了禪師去太一宮，是在二月初三那日麽？”他屏息問道。
“正是。無量天尊。”汪真人抱著拂塵躬身淺揖。
原來靈童說得是真的，三了真的騰空去了天一閣。
英王驚得不敢作聲。
“好了好了，大劫已化解。朕總算能安心了，我大景江山，還能錦繡三百年。”平帝從圈椅內站起來，笑逐顏開。
英王笑著駁道：“三百年何止，父皇說得太少了，我大景定能千秋萬代。”
平帝連連搖頭：“無極真人曾和太.祖蔔過大景國運，至多也只五百年。朝代興衰乃是天道，□□曾說，得民心者得天下，五百年後的秦家後人，只怕早被富貴腐蝕心志，能持續五百年已屬萬幸。你又何必安慰朕？”
英王不敢多言，只暗自垂眸。
五百年國運？這莫非也是□□手.劄所言。
“那三了禪師？”汪真人朝平帝走近半步，輕聲問。
聲音輕得異常，英王掀起眼皮偷瞄，汪真人這神色背後似有別情。
今日事一件比一件蹊蹺，天一閣的國運石，□□留下的預言，汪真人提起三了時萬般恭敬的態度。
還有秦蕭聯姻的讖語，危月燕又是誰？到底他們在打什麽禪機？
英王低頭退到邊上，兩手將衣袍捏緊，即便有風吹來，衣襟也紋絲不動。他極力掩飾自己的氣息，以求能窺探一二真相。
平帝緩步行至後邊槅門處，凝眉望著下方深沈的半城湖，臉上似喜又似愁。
過了半晌，終道：“通知方丈，敲鐘一百零八下，祭奠大師四十九日。”
又叫來外頭守著的閔將軍：“你去告知禮部一聲，以國喪之禮為三了禪師守孝，四十九日內京城禁紅事。”
閔將軍小跑著走了。
汪真人去了方丈室，平帝跟著英王進了三了生前所住禪院。
無月無星，黑漆漆的院子極為冷清，除了幾棵花草在風裏搖曳出幽幽暗影，無半分人氣。
平帝眼睛不大好，令道：“去叫人點燈。這院子一直這般冷清麽？”
英王琢磨著措辭，小心答道：“禪師住著時，院子裏成日鳥雀翻飛，很是熱鬧。”
平帝笑道：“是了，該冷清。大師是善人，這鳥兒也是通情的，主人去了，它們自然有所感應。是這個理。”
英王沒想到皇上對三了如此盛讚，他看不清平帝的神色，便默默不語，不敢倉促應和。
等了許久，仍不見小沙彌過來。當——，第一聲鐘鳴轟然響起。
通往方丈室那條路上有亮光，英王看著來回跑動的人影，解釋道：“這會和尚大概都被方丈叫去聽訓了。”
“算了，不用點燈了。”平帝對空俯首長揖，口中祈禱：“願大師保佑我大景，國運昌隆子孫賢德。”
而後掀起袍子跪地，比照鐘聲的節奏叩首九下。英王不敢幹看著，跪到平帝右後方，蕭規曹隨行了大禮。
秋風從小葉黃楊枝葉縫隙穿過，發出一聲細微嗚咽。月亮從雲層鉆了出來，為大地灑下萬千清輝。
平帝站起身，看著英王不語，沾了泥的額頭下，一對細眼露出欣慰之意。
英王被瞅得心發慌。“父皇，我大景必定國祚綿長。清秋夜寒，請父皇顧及龍體，早些回宮歇息。”
平帝背過身子，聲音發沈：“老六，知道為何沒立你為太子嗎？”
英王心裏咯噔一下，鼻子似有點酸。
原來他也覺得委屈，當初滿朝文武讚他一聲賢王，父皇都準備下詔書了，可是，太子不是他。
為什麽？他也想知道。
“因為太.祖手劄上規定，秦家帝位只能傳給嫡子。太.祖明智，其本意是帝王要警醒克制，勿隨意擴充後宮。你很好，是朕的不是。”平帝說完便往院外走。
月娘仿佛也追隨平帝腳步，又滑到另一朵雲後。小院再度漆黑一片。
英王渾身半冷半熱，有種焦灼，卻也覺得一絲爽快。仿佛斬監侯的囚犯終於挨到秋後，好歹且不說，總算得了個確定結果。
不論長，不論賢，只論嫡。很好，他甘心了。可真的甘心嗎？
英王在原地吹了許久冷風，略清醒些。當他看向平帝三跪九叩之處，心中突地一驚，跟著跌跌撞撞回了自己院子。
帝王的三跪九叩，除了祭拜天地祖宗，還能跪其他人嗎？不敢想，他什麽也不敢想。
結果，還是忍不住想。
大景歷經九位帝王，除了景太.祖秦安，暨得水大師，在圓寂後敲鐘一百零八下，其他帝王治喪時皆是八十一下。
三了雖說名聲在外，但怎能同太.祖媲美？
沈悶鐘鳴終於停了。
英王躺在床上，腦子一片混亂，數不清的疑問縱橫穿雜，外加零星散落的雪泥鴻爪。略往深處想一寸，身上寒涼便多一分。
***
蕭緯許久未騎馬，今日馳騁一番，頗覺神清氣爽。尤其是丹山這片地，喬木高大灌木叢生，獵苑的竹林子也多，奔跑間涼風習習，一點不嫌熱。
她在獵苑多待了一個時辰，將近日落才趁興而歸。回去時，正好碰見秦莽著人送來他那把貼身折扇。那是蕭英竟射得的彩頭，他不在，蕭緯便代他收下。
用畢晚膳後回燕子塢，各家送來的生辰禮物已堆滿長案。
國公府人口稀少，蕭家同京中高門大戶甚少來往，可算獨善其身。除去婚喪嫁娶，蕭家從不為小生辰宴客，故而蕭緯生辰不曾大操大辦。不過每年平帝都會賞下禮物，下頭的臣子自然也少不了往蕭家送份禮單。
蕭緯沐浴後略有些蔫，不想管秦壁，卻仍記掛他失魂落魄的樣子。
秋蓮想替她提提神，故意將琳瑯滿目的禮盒逐一打開。
“小姐，快來瞧瞧，都是極好的物件呢。”
蕭緯隨意瞅了兩眼。別的還罷了，貴也嚇不住她；只有周韻怡送的，是私密之物。香囊和帕子都繡著一朵純白韋陀花，花瓣栩栩如生，極其清雅，角落處用暗線繡了個“怡”。不必說，東西是周韻怡親手繡的，且繡藝不凡。
通常，送這類帶名字的貼身之物，暗示兩人關系親近，或是，想與收禮之人交好。
蕭緯倒不討厭周韻怡，只是跟周家姑娘交好，她還真沒想過。
“將這些全收進箱子。”想起馬場中的清秀姑娘，蕭緯莫名不快。周韻音還沒解決，又來個周韻怡，周家怎就這麽愛打秦壁的主意呢？
秋蓮拿著帕子愛不釋手：“姑娘，這帕子您不用？瞧著好看得緊。”
蕭緯忽覺臊得慌，她還是……在意了，故作隨意擺了擺手，“先收著吧。”
想到秦壁，愈發心亂如麻。
等到蕭英回府，糾結半天，還是讓秋蓮過去問了一聲。秋蓮回來答話，說是胳膊並無大礙，請了太醫，喝了安神湯，這會已躺下了。
蕭緯剛安下心，忽聞一道突兀鐘聲。當，當——長鳴不止，這是喪鐘。
☆、三了終了
宮裏誰死了？不會是
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